RAD WEKT BINNENKORT GROENE ENERGIE OP

De watermolen van de abdij van Park is niet het oudste gebouw op het indrukwekkende domein in Heverlee, maar volgens historicus en archivaris van de Parkabdij Stefan Van Lani wel het meest authentieke. 'Aan alle andere gebouwen is in de loop der eeuwen volop verbouwd, maar aan de molen is nooit geraakt', zegt hij.

'Hij is zelfs operationeel gebleven tot 1963', zegt schepen voor Monumentenzorg Dirk Vansina (CD&V). 

'De echtgenote van de laatste molenaar leeft nog. Ze is honderd jaar en woont in het woon- en zorgcentrum Ter Vlierbeke in Kessel-Lo.' 

Het nu volledig vervallen gebouw dateert van 1534 en dat is eraan te zien. De gevel moest enkele jaren geleden gestut worden, er zijn in het interieur al dringende instandhoudingswerken gebeurd maar van een dak is nog amper sprake. 'Voor de toeristische ontsluiting van de abdij is een brasserie, café of restaurant van groot belang. Zeker wanneer over enkele jaren het nieuwe museum voor religieuze kunst en cultuur onderdak krijgt op de site. Ook is er veel vraag naar vergaderfaciliteiten. Tijdens de tentoonstelling In Godsnaam, die vorig jaar in de herfst liep, hebben we dat opgelost met een tent waar bezoekers terecht konden voor een kop koffie', zegt Van Lani. 

'Maar we willen iets permanents. Daarom zijn we vorig jaar al op zoek gegaan naar kandidaten om een horecazaak te exploiteren in de watermolen. Helaas zonk hen vaak de moed in de schoenen toen ze het gebouw zagen', zegt Vansina. Daarom gooit het stadsbestuur, dat de watermolen in erfpacht heeft van de abdij van Park, het nu over een andere boeg. Tijdens de gemeenteraad van 1 maart wordt een aanbesteding uitgeschreven voor een studieteam dat de renovatie van de watermolen ter harte neemt. Daarvoor wil de stad een dikke 400.000euro uittrekken. 

'In eerste instantie gaat het over een renovatie van de structuur van het gebouw. Mogelijk vinden we dan wel een kandidaat die de inrichting van het interieur voor zijn rekening wil nemen. We hopen in de loop van 2011 van start te gaan met de renovatie', vertelt Vansina.

Die renovatie zal tussen de 2,5 en de 3,5 miljoen euro kosten. 'We rekenen daarvoor onder meer op geld van de Vlaamse regering. Die heeft ook al laten weten een meerjarenbudget te willen opstellen voor de renovatie van de hele Parkabdij. Hier is immers nog heel wat werk, onder meer aan de daken, de Tiendeschuur en de abdijkerk.' En de molen zelf? Draait die binnenkort opnieuw? 'Het is alleszins de bedoeling dat dat in een renovatievoorstel wordt opgenomen', zegt de schepen. 'We denken aan een groen terras en een werkend waterrad dat groene stroom opwekt.'