De provincie Oost-Vlaanderen pakt op het Oost-Vlaamse molenweekend uit met de ingebruikneming van de Zwalmmolen een van de bekendste watermolensites van het land, gelegen in de Rekegemstraat in Munkzwalm. Bijna duizend jaar na de bouw van de Molen ten Berge begint een nieuw hoofdstuk voor de toeristische trekpleister.

De wieg van Zwalms schepen Eric De Vriendt (Samba) stond aan een molen langs de Zwalmbeek. 'Alle watermolens op de Zwalm boeien mij. Ik woon aan de Bostmolen in Roborst. Een molen had vroeger een bijzondere sociale functie. Mensen uit de buurt kwamen dagelijks hun babbel doen met de molenaar. De heropening van de Zwalmmolen is een zegen voor Zwalm. De molen zal weer een attractie worden voor de Zwalmstreek.'

Na een lange restauratiecampagne en meer dan vijftig jaar stilstand, mag de Zwalmmolen weer doen wat hij al meer dan tien eeuwen deed, malen. De molen is sinds 1994 een beschermd monument. 'We restaureerden de molen, maar tonen ook aan dat met traditionele systemen alternatieve energie opgewekt kan worden', zegt gedeputeerde Jozef Dauwe.

Aan het waterwiel van de molen werd een kleine waterkrachtcentrale gekoppeld, die groene stroom zal leveren.

Eric De Vriendt: 'Wat we niet mogen vergeten, is wie de Zwalmmolen bekendgemaakt heeft. Advocaat De Boe uit Ophasselt zette indertijd de Zwalmstreek mee op de kaart, door de Molen ten Berge (Zwalmmolen) te kopen. Wijlen Paula Ockerman uit Munkzwalm, jarenlang caféwaardin in de Zwalmmolen, bracht gezelligheid in en om de Zwalmmolen. Ze bakte geutelingen en wafels voor haar talrijke bezoekers en maakte van de Zwalmmolen een florissante zaak. Ik ben zeer gelukkig dat de molen weer zal malen en dat er opnieuw geschiedenis over geschreven kan worden.'

Op de Oostvlaamse molendag, op zondag 3 oktober van 10 tot 18 uur, zijn naast de Zwalmmolen ook volgende molens open: Moldergemmolen-Molenberg, IJzerkotmolen-Sint-Maria-Latem, Pedes Molentje-Hundelgem, Bostmolen Roborst